Durante o sono há menos repressão automática da matéria psíquica que é reprimida no dia-a-dia, aí esses pensamentos voltam para serem vividos de formas tão intensas que levam a pessoa a acordar repetidamente. Os sonhos latentes inconscientes passam por uma espécie de censor que os suaviza, no entanto, quanto mais fraco é o censor, maior se vai tornando a tolerância. O indivíduo não interrompe esses sonhos e ao acordar esboça o que se manifesta durante o pesadelo.